Rémi LEROY : La question théologico-politique dans La cité de Dieu. Une étude du thème des deux cités chez Augustin d’Hippone dans son rapport à l’histoire politico-religieuse occidentale

Cette thèse se présente comme une étude et une clé d’entrée dans La cité de Dieu à travers la question théologico-politique. Prenant acte de l’ancienneté de la notion d’augustinisme politique d’Arquillière et de l’historiographie récente qui insiste sur la contribution d’Augustin à une distinction entre le religieux et le politique (Salamito, 2021), elle propose une lecture philosophique générale de l’œuvre. L’étude se concentre sur La cité de Dieu. Elle ne traite pas à part entière de philosophie politique ou de la philosophie de la religion, mais bien de leur interaction. La question théologico-politique est abordée à travers la question de l’articulation des deux cités selon Augustin : la cité de Dieu et la cité terrestre. La problématique directrice part de la nécessité de concilier les notions fondamentales du christianisme de transcendance et d’omnipotence de Dieu. D’un côté, Dieu est transcendant au monde et donc la cité terrestre ne peut totalement s’identifier avec la cité de Dieu. D’un autre côté, Dieu est omnipotent, auteur de toutes choses et la cité terrestre (et même le mal) doivent aussi porter sa trace. Dès lors, comment penser leur articulation ? La thèse se divise en trois parties. 

Dans un premier temps, il s’agit de comprendre les origines et les caractéristiques des deux cités. Que signifient ces deux objets par lesquels Augustin aborde la question théologico-politique Augustin puise-t-il dans la philosophie ou dans la religion son inspiration ? 

Après avoir mieux compris ce thème, il s’agit, dans un deuxième temps, d’éclairer l’antagonisme de valeurs entre christianisme et philosophie païenne selon Augustin, ainsi que les médiations entre les deux cités. 

Dans un troisième temps, nous abordons le rapport d’Augustin au contexte politico-religieux occidental. Est-il juste d’affirmer qu’il présente une tendance de pensée théologico-politique occidentale en opposition avec une tendance orientale ? Augustin a-t-il annoncé ce qu’on a appelé plus tard l’Occident ? Notre thèse nous conduit à trois résultats majeurs. Premièrement, il y a bien chez Augustin une tendance à l’absorption du politique dans le religieux ce qui réhabilite (partiellement) Arquillière. Deuxièmement, la conception théologico-politique d’Augustin représente vis-à-vis de la philosophie païenne du monde gréco-romain une véritable révolution de valeurs, notamment par l’attention donnée à la vulnérabilité humaine, et donc une rupture plutôt qu’une continuité avec l’Antiquité antérieure. Le troisième et dernier résultat majeur est le rejet de l’idée d’une dualité des deux cités en défendant plutôt l’existence d’un modèle ternaire inspiré par le platonisme chez Augustin. Dans ce parcours, nous sommes aussi amenés à relever toute l’originalité de la philosophie d’Augustin, notamment par la nouveauté de sa compréhension du rapport entre les deux cités à travers l’opposition de l’orgueil (superbia) et de l’humilité (humilitas) qui prennent un sens, une ampleur et une nouveauté sans précédent dans sa philosophie.

This thesis presents itself as a study and an introduction to The City of God through the lens of theological-political questions. Taking note of the longstanding notion of political Augustinianism proposed by Arquillière and recent historiography that emphasises Augustine's contribution to the distinction between the religious and the political (Salamito, 2021), it offers a general philosophical reading of the work, whereas recent social questions about Augustine are often addressed by historians rather than philosophers. 

The study focuses on The City of God. It does not deal exclusively with political philosophy or the philosophy of religion, but rather with their interaction. The theological-political question is addressed through the question of the articulation of the two cities according to Augustine: the City of God and the earthly city. The guiding issue stems from the need to reconcile the fundamental Christian notions of God's transcendence and omnipotence. On the one hand, God is transcendent to the world and therefore the earthly city cannot be completely identified with the city of God. On the other hand, God is omnipotent, the author of all things, and the earthly city (and even evil) must also bear his mark. So how can we conceive of their relationship? The thesis is divided into three parts. 

The first part seeks to understand the origins and characteristics of the two cities. What do these two objects, through which Augustine addresses the theological-political question, signify? Does Augustine draw his inspiration from philosophy or religion? Once we have a better understanding of this theme, the second part seeks to shed light on the antagonism between Christian and pagan values according to Augustine, as well as the mediations between the two cities. Thirdly, we address Augustine's relationship to the Western political and religious context. Is it fair to say that he presents a Western theological-political trend of thought in opposition to an Eastern trend? Did Augustine herald what later became known as the West? Our thesis leads us to three major conclusions. Firstly, there is indeed a tendency in Augustine to absorb the political into the religious, which (partially) rehabilitates Arquillière. Secondly, Augustine's theological-political conception represents a veritable revolution in values vis-à-vis the pagan philosophy of the Greco-Roman world, particularly through the attention given to human vulnerability, and therefore a break rather than a continuity with earlier Antiquity. In this journey, we are also led to highlight the originality of Augustine's philosophy, particularly through his novel understanding of the relationship between the two cities through the opposition of pride (superbia) and humility (humilitas), which take on unprecedented meaning, scope and novelty in his philosophy.